O preço do yellowcake, um concentrado de urânio utilizado na energia nuclear, subiu para o seu nível mais elevado em 12 anos, à medida que a energia nuclear se torna novamente uma forma desejável de produção de energia.
O Financial Times relata que os preços do yellowcake subiram 12% só no mês passado, atingindo 65,50 dólares por libra-peso, o valor mais elevado desde 2011, antes do desastre de Fukushima.
O aumento dos preços surge num momento em que o sentimento em relação à energia nuclear muda, à medida que os governos se apercebem que as centrais de energia eólica e solar não conseguem dar conta da demanda sozinhas porque as redes necessitam de energia disponível.
“Seu foco na segurança energética está colidindo com o foco em energia limpa”, disse ao Financial Times o diretor financeiro da Cameco, o segundo maior produtor mundial de urânio.
O mercado do urânio tem estado deprimido desde o desastre de Fukushima, o que significa que não foi investido muito dinheiro no aumento da capacidade de produção. Agora a situação parece estar mudando rapidamente. E isso pode significar uma escassez.
Um relatório recente do Wall Street Journal observou que os preços do urânio aumentaram 30% desde o início do ano, à medida que novas centrais nucleares entram em funcionamento e as antigas são ampliadas para aumentar a procura num contexto de oferta restrita.
Estas restrições tornaram-se mais severas recentemente na sequência do golpe militar no Níger, que fornece 5% do urânio mundial e até um quarto do urânio europeu. No meio de um aumento do sentimento anti-francês no país da África Ocidental, há receios de que o fornecimento de urânio do país esteja ameaçado.
E não se trata apenas do Níger. A Rússia é o maior processador de urânio do mundo, bem como um dos maiores fornecedores. Existem preocupações entre os analistas de que a UE e os Estados Unidos possam decidir impor sanções à indústria russa de urânio, o que teria um sério impacto na segurança dos abastecimentos da indústria nuclear.
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