Que os homens modernos caçavam mamutes, isso é um fato, comprovado por novos estudos de paleontólogos britânicos que estudaram vários fósseis dos gigantes antigos. De qualquer forma, essa afirmação é verdadeira para os países do norte da Europa e, especialmente, para a Inglaterra, onde os mamutes viveram seus últimos milênios em relativa segurança contra predadores naturais. Mas por que eles morreram? Pela mão do homem, devido à Idade do Gelo, ou devido à fome?
Acreditava-se que os mamutes do norte da Europa tenham morrido há cerca de 27.000 anos, durante a “última onda” da Idade do Gelo. Foi neste período, segundo a previsão dos pesquisadores, que os restos desses animais foram encontrados em 1986, durante as escavações em Shropshire (Inglaterra). No total, cinco esqueletos completos foram recuperados – um adulto e quatro filhotes.
Mas, após análises repetida de radiocarbono deu um resultado surpreendente – descobriu-se que os mamutes viveram muito mais tarde do que o esperado. A idade exata dos restos mortais era de 14.000 anos – foi quando os índios da América Central começaram a criar seus primeiros estados e os chineses aperfeiçoaram a tecnologia de cerâmica.
Os paleontólogos dizem que a população gigantesca que viveu nas Ilhas Britânicas durou muito mais do que seus parentes em outras regiões do mundo.
Tendo se mudado para cá, os animais ficaram isolados do resto do mundo por um longo período.
Além disso, a temperatura do ar era sempre um pouco mais alta do que no continente. Isso tornou mais fácil para os mamutes suportarem o último surto de glaciação.
Os restos encontrados em Shropshire são os mais recentes esqueletos de mamute conhecidos pela ciência. Os cientistas estão confiantes de que um estudo detalhado deles nos permitirá aprender mais sobre o que se tornou a verdadeira causa da extinção dos gigantes – a mudança climática na Terra ou a caça ativa de povos primitivos.
Os próprios cientistas britânicos estão confiantes na exatidão da primeira suposição. O líder do projeto, professor Adrian Lister, diz:
“Dados refinados sobre o período de existência dos mamutes sugerem que sua extinção ocorreu no final da Idade do Gelo. Nessa época, enormes pastagens relvadas recuaram diante do ataque de uma floresta em rápido crescimento.
As folhas eram um alimento menos valioso para os mamutes do que a grama porque contêm menos nutrientes e carregam calorias insuficientes. Foi a falta de comida que pode ter levado à extinção da última população de mamutes.”
“Sabe-se com certeza”, continua o professor, “que naquela época viviam humanos na área. No entanto, não encontramos nenhum sinal de caça intensiva, que pudesse levar à destruição em massa de mamutes”.
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