A Rússia está prestes a dar o xeque-mate nos EUA na Europa?

Enquanto bebíamos em um bar perto do Capitólio, um amigo ucraniano que morava em Washington durante a anexação da Crimeia pela Rússia em 2014 zombou comigo com tristeza: “A Rússia vai devorar a Ucrânia, não importa o que o Ocidente diga. É só uma questão de quanto tempo vai demorar. ”

Para a Rússia, a Ucrânia é um componente vital de seu perímetro defensivo. Para os Estados Unidos, a Ucrânia é uma ideia abstrata. É um símbolo de resistência democrática ao autoritarismo, um acréscimo lucrativo à União Europeia em dificuldades e uma nova base potencial para colocar os meios militares da OTAN mais perto de uma Rússia cada vez mais assertiva.

Mas os líderes de Moscou acreditam que a Ucrânia é um componente existencial de sua sobrevivência nacional. Os líderes russos há muito vêem a Ucrânia da mesma forma que muitos líderes americanos vêem o México ou o Canadá: uma zona-tampão essencial que protege o núcleo de sua nação de potências mais agressivas fora de seu território.

A Ucrânia nem sempre fez parte da Rússia. Durante séculos, foi o lar de tártaros da Crimeia que sabidamente saquearam e invadiram a vizinha Rússia. Finalmente, sob o reinado de Catarina, a Grande, a ameaça ucraniana à Rússia foi encerrada e a região colonizada por russos.

Desde então, a Ucrânia existe como uma extensão do poder russo.

O ocidente perdeu uma oportunidade única na vida

A chance de desalojar a Rússia da Ucrânia e do Leste Europeu foi momentânea, logo após a Guerra Fria. Os líderes ocidentais optaram, em vez disso, por desarmar unilateralmente o governo pós-soviético da Ucrânia, presumindo que a Rússia nunca mais representaria uma ameaça para o Ocidente.

É por isso que, em 1994, o então presidente dos Estados Unidos Bill Clinton ignorantemente instou a Ucrânia recém-libertada a desativar seu arsenal de armas nucleares da era soviética, o terceiro maior arsenal nuclear do mundo naquela época, em vez de ajudar a Ucrânia a proteger e modernizar isso arsenal. Kiev estava relutante em abandonar suas armas nucleares, acreditando corretamente que essas armas nucleares serviriam como um impedimento contra qualquer futura invasão russa de suas terras.

O governo Clinton, no entanto, persistiu na desnuclearização total após a Guerra Fria. Para adoçar o acordo com Kiev, Clinton deu garantias aos líderes ucranianos de que, em troca da entrega de seu arsenal nuclear ao Ocidente, os Estados Unidos defenderiam a Ucrânia no caso de uma invasão russa.

Os líderes americanos nunca foram conhecidos por serem muito versados ​​em história. Mas essa garantia de Washington a Kiev foi o tipo de garantia que deu início a guerras mundiais no passado.

Promessas feitas, promessas quebradas

Vinte anos depois, essas promessas foram testadas, quando as forças russas invadiram a Península da Crimeia e anexaram o território durante um período de convulsão política na Ucrânia.

Desde o século 19, a Rússia mantinha uma base naval em Sebastopol, um porto importante no Mar Negro. Foi o cúmulo da arrogância da parte dos líderes ocidentais acreditar que a Rússia simplesmente abandonaria seu porto em Sebastopol porque o novo governo apoiado pelos Estados Unidos em Kiev assim o quis .

Os líderes russos temiam que o governo da Ucrânia apoiado pelo Ocidente, que subiu ao poder em uma onda de polêmica durante os protestos de Maidan em 2014 , tirasse a Ucrânia completamente da órbita da Rússia e a tornasse parte das estruturas de aliança União Europeia-OTAN, tornando-se outro representante americano na porta da Rússia.

Depois que a Rússia agiu rapidamente para proteger sua base naval anexando a Crimeia, Moscou passou os sete anos seguintes trabalhando assiduamente para desalojar o Ocidente da Ucrânia, apoiando forças separatistas no leste do país, que era lar de uma grande diáspora russa. 

Alerta vermelho intermitente: invasão russa em breve

Este mês, funcionários da inteligência dos EUA alertaram seus colegas da Organização do Tratado do Atlântico Norte sobre um aumento contínuo do exército russo ao longo da fronteira com a Ucrânia. Depois que a notícia desse aviso foi divulgada, os astronautas americanos na Estação Espacial Internacional (ISS) foram obrigados a se refugiar em sua cápsula SpaceX depois que a Rússia repentinamente lançou uma arma anti-satélite (ASAT) que destruiu um satélite abandonado da era soviética na Terra baixa órbita.

O enorme campo de destroços que o teste gerou ameaçou diretamente as vidas dos astronautas americanos (e de alguns russos) a bordo e arriscou destruir a ISS. 

Como relatei no rescaldo do evento, o teste ASAT russo estava diretamente ligado a eventos que ocorriam na Europa – especificamente, um medo russo de que qualquer possível invasão da Ucrânia seria enfrentada pelos defensores da OTAN.

O teste ASAT foi uma tentativa de deter a intervenção militar ocidental contra a inevitável invasão russa. Na verdade, relatórios não confirmados da Ucrânia indicam que operacionais das forças especiais russas foram vistos operando nas áreas contestadas do leste da Ucrânia, apoiando forças paramilitares separatistas e provavelmente preparando as bases para uma invasão russa .